Mapa - Deir al-Balah (Dayr al Balaḩ)

Deir al-Balah o Dayr al-Balah (دير البلح) es una ciudad palestina situada en el centro de la Franja de Gaza; es la capital administrativa de la gobernación de Deir al-Balah. Está localizada a 14 kilómetros (8.7 millas) al sur de la ciudad de Gaza. La ciudad tenía una población de 54,439 en 2007. Su nombre le viene por su abundancia en palmas datileras.

Deir al-Balah se remonta a la Edad de Bronce tardío o final; era una fortaleza que formaba parte de la línea defensiva del reino de Egipto junto con Gaza y Beth Shean. El monje cristiano Hilarión construyó allí un monasterio a mediados del siglo IV d.C. Después fue probablemente una mezquita conocida popularmente como al-Khidr. Durante las cruzadas de la dinastía Ayyubid, Deir al-Balah era el sitio de una fortaleza costera conocida como “Darum” la cual era continuamente reclamada, desmantelada y reconstruida por ambos partidos, hasta su demolición final en 1196. Después de esto el sitio creció para convertirse en una gran población en la ruta postal de los mamelucos del siglo XIII al siglo XV y sirvió como sede episcopal de la Iglesia Ortodoxa de Jerusalén en los tiempos del Imperio Otomano hasta finales del siglo XIX.

Bajo el control de Egipto la población Deir al-Balah, se triplicó gracias a la llegada de refugiados palestinos de la Guerra árabe-israelí de 1948. Fue una ciudad agrícola y próspera hasta su conquista por Israel en la Guerra de los Seis Días. Después de 27 años de ocupación Israelí, Deir al-Balah se convirtió en la primera ciudad al estar bajo la autonomía Palestina en 1994. Desde el brote de la Intifada de Al-Aqsa en 2000, ha sido testigo de incursiones frecuentes por el ejército Israelí con el objetivo declarado de detener el lanzamiento del cohete Qassam contra Israel. Ahmad Kurd, un miembro de Hamás fue elegido alcalde a finales de enero de 2005.

No se conoce su nombre antiguo en la época de los egipcios y los filisteos. “Deir al-Balah” en árabe se traduce como “El Monasterio de la Palma Datilera”; fue nombrado así por la arboleda de palmas datileras que se extendía al oeste de la ciudad. Su nombre se remonta a finales del siglo XIX, antes de que la ciudad fuera conocida como “Deir Mar Jiryis” o “Deir al-Khidr” y “Deir Darum” en los archivos otomanos. “Mar Jirys” se traduce como “San Jorge” mientras que en la tradición Islámica al-Khidr se puede referir a San Jorge o “Elías”. Los habitantes de Deir al-Balah asociaron al-Khidr con San Jorge. La ciudad fue nombrada por la mezquita de al-Khidr como la santidad más venerada en toda Palestina. Se cree, localmente, que la mezquita alberga su tumba.

Hasta la época otomana tardía, Deir al-Balah se refería en árabe como “Darum” o “Darun” que deriva del nombre en latín de la era de las Cruzadas “Darom” o “Doron”. El nombre fue explicado por el cronista cruzado Guillermo de Tiro como una derivación de "domus Graecorum", “casa da los griegos”. Más recientemente, el erudito del siglo XVIII Albert Schultens supuso que sus raíces son del antiguo nombre hebreo “Darom” o “Droma”, de la raíz hebrea para designar el “sur” y que se refiere al área sur de Lydda, es decir la parte sur de la llanura costera de Israel y las colinas de Judea junto con el norte del Desierto Néguev. Durante el dominio árabe, “ad-Darum” o “ad-Dairan” fue el nombre del sub-distrito sur de Beit Jibrin.